Поселения Раньянской равнины развивались вокруг земледелия, водных путей и проходов через горы, связывавших внутренний Курдистан с долинами Малого Заба. В XX веке район оказался частью сложной истории курдско-иракских отношений, депортаций и военных кампаний. В марте 1991 года Ранья стала одним из первых центров восстания после поражения Ирака в войне в Персидском заливе; поэтому её называют воротами интифады. В последующие десятилетия город рос как административный и торговый узел автономного региона, а строительство и эксплуатация Дуканского водохранилища усилили связь местной экономики с водой и сельским хозяйством. Современный облик сочетает плотный базар, новые кварталы и дороги к природным долинам. Память о восстании остаётся частью местной идентичности, хотя туристическая инфраструктура развита слабее, чем в Сулеймании или Эрбиле. Эта преемственность особенно заметна в рассказах жителей и в роли города как связующего пункта между равниной, озером и горными дорогами.