Поселения у лагуны и каспийского берега развивались благодаря рыболовству, торговле и рисоводству. В XIX веке Энзели стал важной гаванью на маршрутах между северным Ираном, Кавказом и русскими портами Каспия. При модернизации в конце XIX - начале XX века появились причалы, дороги и портовая инфраструктура, а город стали называть Бендер-Энзели, подчёркивая его функцию гавани. В годы Второй мировой войны порт использовали в союзническом снабжении, а рядом сохранилось польское кладбище эвакуированных. После 1945 года расширялись торговые мощности, рыболовство и городская береговая застройка. Экономические реформы и развитие каспийских связей усилили роль порта, но одновременно обострили экологические проблемы лагуны: загрязнение, обмеление и зарастание меняют её состояние. Сегодня Энзели сочетает современный порт, курортный берег и хрупкую водно-болотную экосистему, которую нельзя воспринимать как обычный городской парк.