Нишапур возник на древних путях между Ираном, Средней Азией и Афганистаном и рано стал крупным центром земледельческой равнины. В поздней античности и раннеисламские века город развивался как рынок, резиденция и узел науки. При Тахиридах и Саманидах Нишапур был одним из важнейших городов Хорасана, а в сельджукское время здесь работали богословы, поэты и астрономы. Землетрясения, военные разрушения и монгольское нашествие неоднократно меняли его местоположение и застройку; археологический Шадьях напоминает о прежнем городе. В тимуридский период восстановились мечеть, торговля и ремёсла, позднее центр постепенно сместился к современным кварталам. Имена Омара Хайяма, Аттара и художника Камаля аль-Молька сделали Нишапур частью истории персидской литературы и искусства. Сегодня город сохраняет роль районного центра, а мемориалы и бирюзовые мастерские связывают живую повседневность с многослойным прошлым. Эти исторические слои читаются прямо в городской планировке.