До нефтяного бума Абадан был островным поселением в дельте рек, связанным с торговлей, пальмовыми садами и речным судоходством. В начале XX века развитие нефтедобычи и строительство крупной рафинерии британской компанией резко изменили масштаб города. Появились рабочие кварталы, школы, больницы, клубы, кинотеатры и транспортная инфраструктура, а вместе с ними - многонациональная среда рабочих и специалистов. Национализация нефти в 1951 году усилила символическое значение Абадана для современной истории Ирана. Ирано-иракская война 1980-1988 годов принесла разрушения, эвакуацию и осаду; восстановление стало частью городской памяти. После войны город сохранил нефтяную специализацию, но развивает торговлю, музеи и туризм свободной зоны Арванд. Музей Абадана, мечеть Рангуниха, церковь Сурп Гарапет и бывшие нефтяные кварталы позволяют увидеть разные слои этой истории. Одновременно действующие промышленные сооружения и близость границы требуют осторожности: историческое наследие можно осматривать, но нефтеперерабатывающая инфраструктура не является свободной достопримечательностью.