Равнина Мазендерана была населена с древности, а Сари связывают с исторической областью Табаристан, долго сохранявшей местные династии и особенности культуры после арабского завоевания. Город неоднократно страдал от войн, пожаров, эпидемий и землетрясений, поэтому древняя непрерывность не означает большого числа ранних зданий. В эпоху Сефевидов шах Аббас I, имевший мазендеранские связи, развивал северные дороги и резиденции; дворцово-портовый комплекс Фарахабад у побережья стал важным проектом начала XVII века. При Каджарах Сари оставался региональным административным и торговым узлом, чему соответствует богатый дом семьи Колбади. В XX веке железная дорога через Эльбурс усилила связь с Тегераном, а площадь Саат получила новую башню, ставшую городским символом. Рост населения превратил сады и старые кварталы в плотную современную застройку. Сегодня Сари управляет одной из самых посещаемых внутренних туристических провинций Ирана, но сам остаётся прежде всего рабочим городом, где наследие читается отдельными фрагментами среди рынков и транспортного потока.