На холме Сан-Джусто существовало доисторическое поселение, а римский Тергесте развился как порт и укреплённый город. После раннесредневековых смен власти Триест в 1382 году признал покровительство Габсбургов. Решающий поворот произошёл в 1719 году, когда император Карл VI объявил город свободным портом. Торговля привлекла итальянцев, словенцев, греков, сербов, евреев и выходцев из других земель, сформировав многоязычное общество. В XIX веке Триест стал главным портом Австрийской империи, получил железную дорогу до Вены и парадные кварталы. После Первой мировой войны город вошёл в состав Италии, а фашистская политика усилила давление на словенское население. Вторая мировая война принесла нацистскую оккупацию и лагерь Ризьера-ди-Сан-Сабба. После войны статус территории оспаривался; в 1954 году управление городом перешло Италии, а окончательная граница была закреплена позднее. Сегодня Триест остаётся портом, научным центром и важным местом итало-словенского диалога.