Кумбо развивался как центр Нсо, одного из влиятельных сообществ Бамендских лугов. Дворец традиционного правителя, Фона Нсо, был местом политической власти, ритуалов и передачи устной истории. В колониальный период британская администрация переименовала местное Кимбо в Кумбо и включила район в систему косвенного управления, не устранив роль традиционного двора. В городе появились миссионерские школы, церкви и больницы, а рынок укрепил связи со многими деревнями Буи. Культурные общества сохраняли танцы, музыку и сложный дворцовый этикет рядом с новыми административными институтами. После объединения Камеруна Кумбо стал административным центром Буи, выросли образование, медицина и торговля. Усиление автомобильных связей сделало его точкой обслуживания горных поселений. В XXI веке англоязычный кризис и вооружённый конфликт тяжело повлияли на повседневную безопасность, транспорт, работу учреждений и возможность внешнего посещения города.