Кокшетау возник как укреплённое поселение в XIX веке при освоении северных степей и постепенно стал административным и торговым центром. Название связано с голубоватыми горами и сопками, которые видны в окрестностях. Город развивался рядом с озером Копа, а железная дорога усилила его связь с Петропавловском, Астаной и другими регионами. В советское время Кокшетау оставался центром сельскохозяйственной области и промышленного обслуживания. После административных изменений он стал столицей Акмолинской области и главной городской базой для туристического кластера Бурабай. История области читается через сочетание степных переселенческих сюжетов, казахской культуры и курортного освоения озёр. При этом современная городская набережная Копы не должна подменять Бурабай с его лесами, скалами и оборудованными базами. Зеренда и национальный парк Кокшетау тоже требуют отдельных подъездов и планирования. Посетителю полезно сначала увидеть городские музеи, а затем выбрать один природный маршрут вместо попытки охватить всю Акмолинскую область за день.