Сарань формировалась как рабочий посёлок геологов и шахтёров, а статус города получила в советский период развития Карагандинского угольного бассейна. Угольная промышленность определила расселение, транспорт и профессиональную культуру жителей; её следы заметны в памятниках горнякам и городской топонимике. После перемен в отрасли Сарань сохраняет промышленную функцию и одновременно обновляет коммунальные пространства. Шахты, карьеры, подстанции и действующие предприятия не являются туристическими площадками: их можно осматривать только снаружи и на безопасном расстоянии, если это разрешено.