Аркалык создавался как административный и культурный центр Тургайской степи, а его развитие было связано с освоением целины, добычей полезных ископаемых и железнодорожными маршрутами. Областной музей истории степного края учреждён в 1972 году и сохраняет материалы о природе, археологии, этнографии, хозяйстве и людях региона. После административных преобразований город оказался в составе Костанайской области, но сохранил роль опорного центра для удалённых степных территорий. Дороги между населёнными пунктами длинные, поэтому путешественнику нужны топливо, связь, запас времени и заранее подтверждённое жильё.