Житикара была образована как районный центр Костанайской области в 1936 году и развивалась вместе с горнодобывающими предприятиями, прежде всего асбестовой отраслью. Городское культурное наследие собиралось постепенно: в 1975 году ветераны предложили создать музей истории, а в 1978-м он открылся; позднее экспозиция стала отделом Костанайского областного историко-краеведческого музея. Сегодня в музее представлены археология, палеонтология, этнография, природа, история города, комбинат, целина и независимый Казахстан. Промышленные карьеры и объекты добычи требуют дистанции и разрешённого доступа.