Шардара выросла в южной части Казахстана вместе с освоением Сырдарьи и строительством гидротехнического комплекса. Шардаринское водохранилище с гидроузлами приняли в эксплуатацию в 1967 году; вода используется для регулирования стока, энергетики и орошения. Городская экономика связана с сельским хозяйством, рыбным промыслом и отдыхом у воды, а районные планы развития включают туризм и рыбное хозяйство. Пляжная поездка требует строгой водной безопасности: течение, лодки, глубина и работа спасателей важнее красивой фотографии, а доступ к ГЭС и техническим сооружениям ограничен.