Район нынешнего Чжаньцзяна веками был связан с рыболовством и торговлей на побережье Лэйчжоу. В конце XIX века Франция получила в аренду территорию Гуанчжоувань и развивала здесь портовую инфраструктуру. После возвращения территории Китаю в 1945 году город получил нынешнее имя и стал расширяться как административный центр. В послевоенные десятилетия росли порт, железнодорожные связи и городская застройка по берегам залива. Одновременно Хугуанъянь сохранялся как заметный природный и религиозный ландшафт. Сегодня Чжаньцзян объединяет функции порта, регионального центра услуг, морских перевозок и точки входа в природу полуострова Лэйчжоу, сохраняя на берегу следы разных исторических эпох.