Таншань развивался как поселение восточного Хэбэя, но современное значение получил с добычей угля, железной дорогой и промышленным ростом в XIX-XX веках. Он стал одним из символов индустриализации Северного Китая, особенно в угольной и металлургической отраслях. Ранним утром 28 июля 1976 года город пережил разрушительное землетрясение, уничтожившее значительную часть застройки и изменившее судьбы жителей. Восстановление шло быстро, но по новым принципам планировки и сейсмостойкого строительства. В последующие десятилетия Таншань расширил транспортную и промышленную базу, а бывшие шахтные территории начали превращать в парки. Мемориал и Наньху делают связь между катастрофой, индустриальным прошлым и обновлённым городом особенно наглядной.