Чаоян лежит на древних путях между равнинами Ляонина, Внутренней Монголией и побережьем. Регион известен археологией неолитических культур, включая Нюхэлян, где находки храмовых сооружений, погребений и нефритовых предметов показывают сложное общество задолго до имперского Китая. Позднее долины стали коридорами кочевых и земледельческих контактов, а при империях Цинь, Хань и Ляо здесь менялись гарнизоны и торговые дороги. В новое время город развивался вокруг сельского хозяйства, добычи и железнодорожных связей. Сегодня музеи и археологические парки стараются представить этот многослойный ландшафт без утраты научного контекста. Посетителю важно помнить, что часть раскопов - действующие памятники, а не фотоплощадки; нельзя собирать камни и фрагменты или сходить с разрешённой тропы.