Поселения у слияния рек существовали давно, но название Тяньцзинь закрепилось при императоре Юнлэ в начале XV века, когда здесь построили укреплённый город. Великий канал и морская торговля сделали его воротами Пекина. После Второй опиумной войны в 1860 году Тяньцзинь открыли иностранным державам, создав концессии с банками, консульствами и европейской застройкой. В 1900 году город стал ареной боёв во время восстания ихэтуаней. В республиканский период он оставался промышленным и финансовым центром. После 1949 года порт и тяжёлая промышленность быстро расширились. Взрывы на складах Binhai в 2015 году напомнили о рисках индустриальной зоны. Сегодня муниципалитет развивает метро, скоростные железные дороги и культурную реконструкцию старых кварталов, сохраняя роль главного морского выхода столичного региона.