Район Токчхон в древности входил в корейские государства, а позднее служил пограничной и административной зоной. В средневековой истории упоминаются укреплённые поселения Доксонджин и Чандокджин. В XX веке железная дорога и развитие угольной базы ускорили промышленный рост, после образования КНДР город получил крупные машиностроительные и добывающие предприятия. В 1987 году Токчхон получил статус города. Одновременно Сынгри-сан сохранил значение как археологический район с пещерными стоянками, показывающими глубокую древность заселения. Поэтому история города читается через сочетание оборонной географии, индустриализации и археологии. Административные границы неоднократно менялись, отделяя городские кварталы от сельских ри и соседних угольных районов. Это объясняет, почему название Токчхон может обозначать не только центр, но и более широкую муниципальную территорию. Современный рельеф продолжает связывать промышленный центр с долинами, шахтами и археологическими площадками.