Остров был известен испанцам как Эванхелиста, позднее получил название Исла-де-Пинос, а в 1978 году стал Исла-де-ла-Хувентуд. Нуэва-Херона развивалась как административный и портовый центр северной части острова, обслуживая сельское хозяйство, рыболовство и связи с материковой Кубой. Тюрьма Пресидио-Модело на острове стала одним из наиболее узнаваемых исторических объектов, но находится вне городского центра и связана с отдельной политической историей. После революции остров получил особый административный статус, а город сохранил функции столицы, транспорта и снабжения. Современная туристическая жизнь строится вокруг островных природных ландшафтов, пляжей, пещер и исторических мест, до которых нельзя добраться одной короткой прогулкой.