Шакяй вырос на территории Занавикии, где земледельческие поселения, торговые дороги и панемунские владения связывали внутренние районы с Неманом. В XVIII веке вокруг рыночной площади закрепились городские функции, а местная еврейская община стала заметной частью торговли и ремесла. Первая деревянная часовня в Шакяе появилась в конце XVII века, затем церковная жизнь неоднократно менялась из-за войн и пожаров. Нынешний храм Святого Иоанна Крестителя связан с восстановлением города после разрушений и имеет модернизированные романские черты. В XIX веке здесь развивались просветительские и национальные движения, а имена Винцаса Кудирки и других деятелей помогают понять культурную историю края. В 1941 году евреи Шакяя и окрестностей стали жертвами нацистского уничтожения; эту часть прошлого нужно рассказывать через память и документы, а не через сенсационные детали. В 1944 году фронт и военные действия привели к тяжёлым разрушениям: большая часть застройки была сожжена или взорвана, после чего город восстанавливался. Современный Шакяй соединяет послевоенную планировку с новыми культурными объектами, карильоном и маршрутами по историческому району. Карильон, восстановленная церковь и маршруты Занавикии показывают, как город превращает сложную память в открытое культурное пространство.