Швенчёнеляй возник около 1861 года после прокладки Петербургско-Варшавской железной дороги и открытия станции в долине Жеймяны. В конце XIX века сюда пришла узкоколейная линия Паневежис-Пастовай, и поселение стало железнодорожным узлом. Появились мастерские ремонта локомотивов, склады и промышленная занятость, а небольшой посёлок быстро перерос в городской центр. В 1924 году заработала фабрика спичечной соломки, в 1939 году город получил городские права, а после Второй мировой войны развивался как районный промышленный пункт. Во время войн и оккупаций население пережило аресты, депортации и убийства еврейских жителей; мемориальные места требуют уважительного, не развлекательного посещения. В 1944 году отступавшие войска сожгли значительную часть застройки, после чего город восстанавливался уже в иной планировке. Сегодня железная дорога остаётся важным ориентиром, но туристический интерес сместился к Жеймяне, лесам и водным маршрутам. Железнодорожное происхождение и тяжёлые события XX века требуют одновременно точного исторического рассказа и уважительного отношения к местам памяти.