Лептис-Магна возникла как финикийский торговый пункт на средиземноморском берегу, затем вошла в пунический мир и оказалась под властью Рима. Богатство от торговли и плодородных окрестностей поддерживало монументальное строительство. Наибольшего блеска город достиг при Септимии Севере, родившемся здесь и ставшем императором в 193 году: появились новый форум, базилика, арка и преобразованный порт. Экономические изменения, заиливание гавани, политические кризисы и землетрясения постепенно ослабили античный центр. В византийский период часть укреплений и зданий использовали вновь, а после арабского завоевания население сместилось к другим поселениям. Песок помог сохранить руины до систематических раскопок XX века. Современный Хомс развивался как отдельный прибрежный город и порт рядом с древним ансамблем. ЮНЕСКО включила Лептис-Магну в список Всемирного наследия в 1982 году, а в 2016 году - в список наследия под угрозой из-за нестабильности и проблем охраны. Возобновившиеся международные археологические работы 2026 года показывают научную ценность места, но не служат доказательством безопасного доступа для путешественников.