Эхтернах считается старейшим городом Люксембурга и вырос вокруг монастырской общины, основанной святым Виллибрордом в конце VII века. Аббатство стало духовным и книжным центром, а его скрипторий сформировал известную рукописную традицию. Город развивался вокруг базилики, монастырского комплекса, рыночной площади и укреплений; средневековые улицы и остатки стен до сих пор читаются в городской структуре. После перемен Нового времени монастырь переживал периоды упадка и восстановления, но религиозное и культурное наследие сохранилось в базилике, музее и городских мероприятиях. За пределами центра археология показывает более древнюю историю территории: римская вилла у озера знакомит с крупным загородным комплексом и отделена от аббатского квартала самостоятельным маршрутом. В XX-XXI веках Эхтернах стал культурным и природным центром востока страны: здесь работают концертная площадка Trifolion, туристические маршруты и рекреационная зона озера. Искусственное озеро площадью около 30 гектаров окружено лесом, дорожками и спортивными пространствами; оно связано с отдыхом, но не заменяет посещение исторического центра. Сегодня город лучше воспринимать как несколько взаимосвязанных слоёв - аббатский, средневековый, римский и озёрно-лесной - и планировать между ними безопасные переходы, а не пытаться охватить всё одной короткой прогулкой.