Манакара выросла на пересечении морской торговли, рыболовства и внутренних водных путей юго-востока. В колониальный период канал Пангаланес создавался и поддерживался как связка лагун, рек и прибрежных поселений, а железная линия FCE соединила регион с высокогорьем. После независимости город сохранил портовую и торговую функции, а канал стал также туристическим маршрутом. Сегодня в Манакаре рядом существуют рынок, станция, рыбацкие кварталы и лодочные экскурсии, отражающие разные этапы развития побережья. Железная дорога и канал поддерживали связь побережья с внутренними районами, а рынок обслуживал рыбацкие и сельские общины. Такое сочетание воды и рельсов сформировало устойчивую идентичность города.