Куликоро развивался как поселение на Нигере, где речной путь соединял западные районы с внутренней дельтой и столичным направлением. В колониальный период железная дорога от порта через Бамако к западной границе усилила его значение как перевалочного пункта. Река служила транспортной артерией, но навигация зависела от уровня воды, порогов и сезона. После независимости город сохранил региональную административную и хозяйственную роль. Портовые склады, рынки и кварталы формировались вокруг движения грузов и работников, а не вокруг туристической индустрии. Современные проекты речной инфраструктуры показывают, что Нигер остаётся важным ресурсом, однако старые транспортные описания нельзя принимать за действующее расписание.