Дженне возникла как торговое поселение в зоне внутренней дельты, где реки, сезонные озёра и караванные дороги создавали удобный обмен между Сахелем и севером. В средние века город стал центром торговли золотом, зерном, солью и ремесленными товарами, а вместе с исламом развивались школы и учёность. В XV-XVI веках Дженне входила в политическое пространство империй Мали и Сонгай, переживая смену власти и торговых маршрутов. Глинобитная архитектура адаптировалась к жаре, дождям и необходимости ежегодного ремонта. Современная Великая мечеть построена в начале XX века на месте более раннего храма, а общинное оштукатуривание остаётся важным ритуалом. После колониального периода исторический ансамбль получил международную охрану ЮНЕСКО, но войны, бедность, осадки и слабое обслуживание создают новые угрозы. Сегодня Дженне сохраняет культурную роль даже при почти исчезнувшем туризме. Историю города нельзя отделять от жизни местной общины и её труда по сохранению глины.