Современный Канкун возник как спланированный курортный проект Мексики во второй половине XX века, а не как старый колониальный город. Первоначально островная коса и лагуны имели небольшие поселения и природное значение; затем дороги, аэропорт, отели и коммунальная инфраструктура превратили район в международный центр отдыха. До курортного бума территория относилась к культурному миру майя, что отражено в соседних археологических объектах и коллекции Музея майя. Материковая зона вокруг Супермансаны 22 развивалась как город для работников, торговли и услуг, тогда как бульвар Кукулькан получил гостиницы, пляжные клубы и марину. Сегодня Канкун одновременно туристический бренд, обычный мексиканский муниципалитет и транспортный узел Юкатана. Городская идентичность складывается из контраста между локальным центром и международной гостиничной полосой. Такое разделение важно: правила, цены, безопасность и доступность транспорта в центре и гостиничной зоне различаются.