Каракорум был основан Чингисханом в 1220 году как столица Монгольской империи в долине Орхона. При Угэдэе город получил дворцы, ремесленные кварталы, религиозные здания и международные торговые связи; его положение отражало значение Орхона как водного пути и перекрёстка степных дорог. После переноса столичного центра в Ханбалык Каракорум утратил политическую роль, а часть камня использовали при строительстве Эрдэнэ-Зуу. Монастырь был основан в 1586 году Абтай-ханом рядом с руинами древней столицы и стал одним из главных буддийских центров Халхи. В XX веке религиозные чистки тяжело затронули обитель, но сохранившиеся храмы и музейная функция позволили восстановить её значение. Хархорум музей был учреждён постановлением правительства в 2009 году и официально открыт в 2011-м для хранения и изучения находок, связанных с древней столицей и Орхонской долиной. ЮНЕСКО включила культурный ландшафт долины Орхона в список Всемирного наследия в 2004 году; в его границы входят Каракорум, Эрдэнэ-Зуу, Тувхун, Шанкх и более ранние тюркские и уйгурские памятники. Современный Хархорин развивался как сумовый центр, обслуживающий археологов, паломников, туристов и кочевые хозяйства. Посетителю важно различать музей, руины и действующий монастырь, а также не называть дальние объекты городской прогулкой. История места раскрывается именно через соседство современной дороги, археологии и живой религиозной традиции.