Современная Лишинга выросла как административный центр плато Ньясы в колониальный период, когда португальская власть выстраивала сеть постов и дорог во внутреннем севере. После независимости город стал столицей провинции и получил новые учреждения, школы и связи с Малави и озером Ньяса. Его развитие всегда зависело от сезонных дорог, сельского хозяйства и удалённости от побережья. В последние десятилетия природоохранные проекты вокруг Национального заповедника Ньяса добавили туристическую функцию, но не превратили Лишингу в массовый курорт. Поэтому исторический центр, рынок и аэродром остаются рабочей городской инфраструктурой, а заповедник - отдельной экспедиционной зоной с разрешениями и ограниченной связью.