Долина Калей веками связывала бассейн Иравади с Чинскими горами и северо-восточной Индией. Поселение росло как рынок риса, бобовых, древесины и горных товаров, где встречались буддийские и христианские общины. Во время Второй мировой войны район оказался на пути боевых действий между японскими и союзными силами; аэродром использовался для переброски войск и снабжения при возвращении союзников в Бирму. После независимости 1948 года город расширялся вместе с дорогами и государственными учреждениями. Железнодорожная линия Калей-Натчаунг открылась в 1995 году, но никогда не превратила удалённый узел в надёжно доступное место. Дорога к Таму получила значение в проектах индийско-мьянманского сообщения. После военного переворота 2021 года регион Сикайн стал центром сопротивления хунте. Вокруг Калемьо происходили столкновения, рейды, авиаудары и массовые перемещения населения. Нарушение дорог, электричества, банковской системы и связи изменило повседневность. Поэтому прежние описания города как спокойных «ворот к Чину» устарели и не должны использоваться для планирования отдыха.