Тханлин вырос на стратегическом речном рубеже у Янгона и старых торговых путей к устью. В колониальный период район сохранял значение для портовой торговли, а после развития Янгона стал промышленным и пригородным поясом. Пагоды Кьяйк-Кхаук и Кьяуктаунская Йейле связывают современную агломерацию с более ранней буддийской географией дельты. Сегодня город сочетает рынки, транспорт, религиозные места и соседство со специальной экономической зоной Тилава, поэтому его история читается не только в памятниках, но и в маршрутах через реку. Соседство с Янгоном и Тилавой постоянно меняло роль города: от речного рубежа и торгового пункта до промышленного пригорода. Мосты и дороги сделали его частью единой агломерации, но пагоды сохранили отдельную местную идентичность.