Тилбург возник как группа сельских поселений на песчаных почвах Брабанта, а его развитие ускорилось с появлением дорог и железной дороги. С XVIII-XIX веков город стал главным центром шерстяного и текстильного производства региона: небольшие домашние мастерские сменились фабриками, которые привлекали рабочих и формировали новые кварталы. Железнодорожное сообщение усилило торговлю, а вокруг станции вырос промышленный пояс. В XX веке глобальная конкуренция привела к закрытию многих фабрик, и городу пришлось искать новую экономическую роль. Бывшие фабрики стали музеями, мастерскими и жилыми пространствами, а железнодорожная Spoorzone превратилась в площадку для образования, культуры и предпринимательства. Университет и студенческая среда поддержали новую идентичность Тилбурга. Сегодня текстиль остаётся частью памяти и дизайна, но город живёт также фестивалями, искусством, гастрономией и зелёными пригородами. Переход от фабричного производства к музеям и креативным мастерским определяет его современный городской характер.