Бирнин Зариа сформировался как центр Zazzau в XV-XVI веках, когда город служил сельскохозяйственным, торговым и исламским образовательным узлом. Традиция связывает развитие государства с царицей Баквой Туркунку и именем её дочери Зарии, хотя такие сюжеты относятся к исторической памяти и хроникам. Старый город окружали длинные земляные стены и ворота, защищавшие кварталы, поля, воду и рынки. В колониальный период Зариа вошла в административную систему Северной Нигерии, сохранив эмиратскую власть и торговую роль. В XX веке развитие железной дороги, школ и исследовательских хозяйств изменило город. Ahmadu Bello University, открытый в 1962 году как University of Northern Nigeria, превратил Зариа в крупный академический центр с кампусами и больницей. Сегодня рядом существуют дворец, традиционные кварталы, рынки и современная университетская инфраструктура. Риски Kaduna State и похищения ограничивают доступ к этому наследию.