Эль-Вьехо возник в колониальном ландшафте западной Никарагуа, где старые поселения, дороги и религиозные центры связывали побережье с внутренними долинами. Образ Девы на Троне, по преданию принесённый в XVI веке, превратил местную церковь в место паломничества. Семнадцативековая базилика пережила изменения города и сохраняет культовый статус; государственный перечень культурного наследия признаёт её национальным святилищем и малой базиликой. Ежегодная церемония «Лавада-де-ла-Плата» проводится 6 декабря и связывает религиозную историю с нынешней жизнью города. В XX веке местная экономика опиралась на сельское хозяйство, торговлю и близость Чинандеги. Эстуарий Padre Ramos и вулкан Cosigüina относятся уже к поездкам по муниципалитету, а не к улицам исторического центра.