Арендал вырос из морской торговли, леса, судостроения и парусного флота. Положение в защищённой гавани сделало город важным портом южного побережья, а острова служили навигационными и торговыми пунктами. Старый Тихольмен сохранил деревянные дома, связанные с купцами и капитанами. В XIX веке регион переживал подъём судоходства, затем паровые суда и железные дороги изменили экономику. В XX веке портовая функция дополнилась культурой, туризмом и охраной побережья. Мердё напоминает о времени парусников: там были таможня, гостиница, верфь и лоцманская станция. Сегодня Арендал сочетает наследие морского города, современную администрацию и островной отдых, но его главная история читается именно в связи между домами, причалами, проливами и погодой.