Хаммерфест получил городские привилегии в XVIII веке и развивался как торговый и рыболовный порт на северном морском пути. Рыба, китобойный промысел, арктическая торговля и каботаж связывали его с побережьем Финнмарка. В XIX веке Фугленес стал одним из пунктов Struve Meridian Arc: геодезисты измеряли цепь треугольников от Баренцева моря до Чёрного моря, чтобы точнее определить форму Земли. В 1944 году отступающие немецкие войска сожгли Хаммерфест, и население было принудительно эвакуировано. Послевоенное восстановление создало нынешний городской облик, а Gjenreisningsmuseet рассказывает о разрушении, переселении и возвращении жителей. Новые дороги, мост Квалсунд и морские линии уменьшили изоляцию острова, но порт и погодные условия по-прежнему важны. В XX-XXI веках Хаммерфест усилил роль рыбного, энергетического и сервисного центра, сохранив связь с саамской культурой и арктической природой. Сегодня городская история складывается из трёх слоёв: морская торговля, военное разрушение и восстановление, научное наследие Meridianstøtten. Понимание этих слоёв помогает не сводить Хаммерфест к стереотипу «самого северного города».