Сортлан вырос на важном проливе Vesterålen, где морские перевозки, рыболовство и торговля связывали острова с материком. Поселение долго зависело от лодок и сезонного промысла, а развитие дорог и связи с E10 превратило его в региональный транспортный и торговый центр. Sortland Museum сохраняет рассказы о море, почте, ремёслах и повседневной жизни северных общин. В XX веке город расширялся вокруг сервисов, школ и муниципальных функций, а не только вокруг старой гавани. Современный образ «синего города» появился как художественная и общественная инициатива, которая сделала фасады узнаваемой частью туристического маршрута. Kulturfabrikken продолжает эту идею уже через концерты, кино, выставки и встречи. С пролива видны островные горы и рабочий водный путь, напоминающий о прежней зависимости от моря. Сегодня Сортлан служит базой для Vesterålen, но его природные выезды остаются отдельными маршрутами с собственной погодой, парковкой и временем в дороге.