Ставангер развивался вокруг естественной гавани и торговых связей с Северным морем. Кафедральный собор, начатый в XII веке, свидетельствует о раннем церковном статусе города. В XIX веке важными стали рыболовство, сельдяная торговля и консервная промышленность; банки и порт сформировали плотный деревянный центр. После открытия нефтяных месторождений Северного моря в конце 1960-х годов Ставангер стал базой шельфовых компаний, инженеров и международных экипажей. Это ускорило строительство пригородов, аэропортовой инфраструктуры и деловых районов. Старый город сохранился благодаря защите деревянной застройки, поэтому в одном маршруте видны и консервные мастерские, и современные офисы энергетического сектора. Сегодня город стремится соединить нефтяное наследие с морской наукой, гастрономией и ответственным туризмом. Портовая экономика продолжает влиять на музейную программу, рынок труда и международные связи региона. Следы прежней консервной промышленности особенно хорошо читаются в зданиях вокруг гавани.