Шиен вырос как торговый пункт у водных путей Телемарка, где лес, зерно и другие грузы спускались к побережью. Городские права и развитие лесопиления укрепили его роль в регионе, а строительство каналов и шлюзов в XIX веке связало внутренние озёра с портами. В 1828 году здесь родился Хенрик Ибсен; его детские впечатления позднее отразились в драматургии. Индустриализация принесла фабрики, гидроэнергетику и железнодорожные связи, но также меняла береговую линию и городскую среду. В XX веке Шиен стал административным и культурным центром фюльке. Сегодня исторические кварталы, музейные усадьбы и канал напоминают о торговом прошлом, а театры и фестивали поддерживают связь города с Ибсеном. В наши дни город использует это наследие в музеях, театрах, литературных прогулках и сезонных поездках по каналу. Литературные маршруты помогают увидеть эту историю в городской повседневности и ландшафте.