История Хортена начинается задолго до современного порта: курганы Борре свидетельствуют о важности региона в Железном и Викингском веках. Позднее гавань и положение на Осло-фьорде сделали город удобным для флота и торговли. В Карлйохансверне размещалась главная военно-морская база Норвегии, вокруг которой сформировались мастерские, казармы и инженерная инфраструктура. В XX веке военно-морская функция постепенно изменилась, а бывшая база стала живым музейным и культурным районом. Preus Museum добавил национальную историю фотографии, Морской музей сохранил модели и суда, а Midgard научно и театрализованно рассказывает о викингах. Хортен также связан с Эдвардом Мунком и летними поселениями побережья. Сегодня город показывает разные эпохи рядом: археологический ландшафт, флот, искусство и современную береговую жизнь.