Река Хатеа и гавань кормили маорийские общины Те-Роруахи и соседних хапу задолго до европейского поселения; водные пути служили маршрутом для вака и обмена. В XIX веке в гавани появились миссионеры, лесозаготовители, корабли и фермерские поселения, а город получил название Whangārei. Каури, смола, сельское хозяйство и портовая торговля определяли экономику Нортленда. Позднее промышленность и дороги превратили Фангареи в региональный центр, хотя город сохранил связь с рекой и морем. В конце XX века промышленная набережная стала культурным кварталом, а восстановление местных лесов и маорийских художественных традиций получило новое внимание. Hundertwasser Art Centre продолжает эту идею, соединяя искусство, экологию и публичное пространство. Сегодня Фангареи балансирует между коммерческим городом, культурой tangata whenua и доступом к побережью.