Самаиль возник у древнего прохода между побережьем и внутренними районами Омана. Оазис поддерживался системой фаладжей, а укрепления защищали дороги, сады и торговлю. Местная традиция связывает город с Мазином бин Гадубой, которого считают первым оманцем, принявшим ислам; с этим наследием связывают старую мечеть. В новое время Самаиль сохранил роль сельскохозяйственного и дорожного узла, хотя значительная часть повседневной жизни переместилась в современную застройку вдоль трассы. Сегодня город читается через связку крепости, мечети, пальм и каналов: именно она объясняет, почему поселение удержалось в долине. Положение между Маскатом и Низвой поддерживало обмен товарами и людьми, а новые дороги лишь перенесли движение за пределы старого ядра.