Историю Мардана следует различать на двух уровнях: современного города и археологического округа. В окружающем районе в эпоху Гандхары развивались буддийские центры; монастырь Такт-и-Бахи датируется I-V веками нашей эры. Его монастырские помещения, дворы со ступами и служебные пространства сохранились на холме за пределами городской застройки. Этот памятник свидетельствует о религиозной и художественной жизни региона, но не является древним кварталом нынешнего Мардана. В местном объяснении название города связано с Пир Мардан Шахом - религиозным деятелем; окружной комиссар отмечает, что название постепенно распространилось на более широкую территорию. Позднее Мардан приобрёл роль административного центра одноимённого округа в Хайбер-Пахтунхве. Провинциальное ведомство археологии создало в городе Музей Мардана в 2002-2003 годах, чтобы сохранять и показывать культурное наследие района. Сегодня городская образовательная и управленческая жизнь существует рядом с памятниками Гандхары, не заменяя их и не поглощая территориально. Различие между городом и округом важно и для понимания истории, и для оценки ограничений доступа.