Территория современной столицы лежит на плато Потохар, где археологические памятники свидетельствуют о древнем заселении и связях с Гандхарой. Через район проходили пути между равниной Инда, Taxila, Кашмиром и перевалами северо-запада. До XX века здесь существовали деревни, включая Saidpur и Shah Allah Ditta, а главным городским центром оставался Равалпинди. После образования Пакистана в 1947 году столицей временно стал Карачи. Руководство страны стремилось перенести федеральный центр ближе к географическому центру, армии и северным территориям, а также отделить управление от коммерческого мегаполиса. Комиссия выбрала участок у Равалпинди в 1959 году. В 1960 году создали Capital Development Authority, а Константинос Доксиадис разработал модульный план с секторами, зелёными поясами и отдельными функциональными зонами. Пока шло строительство, Равалпинди служил временной столицей. Федеральные учреждения начали переезжать в Исламабад в 1960-х, и в 1963 году город официально закрепил столичный статус. В последующие десятилетия появились парламент, дипломатический анклав, университеты, мечеть Фейсала, открытая в 1986 году, и Pakistan Monument, завершённый в 2007 году. Рост населения вышел далеко за исходные расчёты, усилил застройку окраин и связь с Равалпинди. Город переживал военные перевороты, протестные марши, теракты и периоды усиленной охраны. В феврале 2026 года смертельная атака на мечеть вновь показала, что спланированная столица остаётся частью общей угрозы терроризма. Современный Исламабад одновременно представляет государственную власть, национальную культуру и спор о том, как сохранить зелёные холмы при быстром расширении агломерации.