Прибрежные общины вокруг Аитапе задолго до европейских контактов жили рыболовством, садами, обменом по воде и связями с деревнями Сандауна. В колониальный период здесь работали миссионерские и административные станции; материалы о регионе также называют Аитапе старой немецкой миссионерской станцией. Во время Второй мировой войны японские силы заняли побережье в 1942 году и использовали аэродром Tadji как часть военной системы. 22 апреля 1944 года американские войска высадились в Аитапе и создали базу для дальнейших операций в юго-западной части Тихого океана. С октября американцев постепенно сменяли австралийские части, а в ноябре 1944 года началась Aitape-Wewak Campaign против японской 18-й армии. Боевые действия шли вдоль побережья и в направлении Torricelli Mountains; жара, болезни, реки и нехватка снабжения делали продвижение медленным. После войны Aitape Military Cemetery напоминало о временной военной инфраструктуре и человеческих потерях. Новейшая природная история не менее важна: 17 июля 1998 года землетрясение вызвало цунами, которое особенно сильно ударило по Arop, Warapu и Nimas у Sissano Lagoon. Разрушение поселений изменило береговую жизнь, а память о катастрофе остаётся частью разговора о безопасности. Современный Аитапе сочетает рыночный город, миссионерское наследие, военный ландшафт и уязвимое побережье; любое знакомство с ним должно уважать жителей, памятные места и предупреждения местных служб.