Поселение на Вислоке развивалось благодаря речным переправам и торговым дорогам Подкарпатья. Средневековый Жешув получил городские права и постепенно стал местным рынком, связанным с польскими и русинскими землями. В XVI-XVIII веках владельцы из рода Lubomirski укрепили значение города, построили резиденции и развивали церковные и образовательные учреждения. Разделы Польши включили его в австрийскую Галицию, а железная дорога и административные реформы XIX века усилили роль транспортного центра. В XX веке промышленность, университеты и расширение пригородов изменили городской масштаб. Во время Второй мировой войны население и наследие города понесли тяжёлые потери, после чего центр и инфраструктура восстанавливались. Современный Жешув сохраняет следы средневекового рынка, дворцовой эпохи и галицийского развития, одновременно оставаясь молодой деловой агломерацией. Его положение у Вислока объясняет и планировку исторического ядра, и современную роль ворот Подкарпатья.