Окрестности Калиша лежали на торговых направлениях, которые связывали балтийский янтарь с югом Европы. Во II веке Птолемей упомянул Калисию; многие исследователи связывают её с этим районом, хотя идентификация не является бесспорной. В раннем Средневековье укреплённое поселение на Заводзе стало важным центром Пястов. После 1233 года городское ядро перенесли севернее, и рынок нынешнего центра относится уже к другой пространственной истории. Калиш развивался как ремесленный и торговый город на Просне, переживая войны и пожары. В 1798 году появился городской парк, один из старейших общедоступных парков Польши. В XIX веке росли промышленность, общественные здания и культурная жизнь. В августе 1914 года прусские войска разрушили и сожгли большую часть старой застройки. После восстановления центр сохранил рыночную структуру, но его нынешний облик нельзя считать нетронутым средневековым ансамблем. Археологический заповедник, рынок и парк дают три разных слоя истории Калиша. Речные мосты связывают их в городской прогулке, однако музейный Заводзе требует отдельного времени на осмотр.