Современный Ольян вырос из рыбацкого поселения на краю лагуны, где близость к воде определяла дома, промысел и торговлю. В XIX веке городские рынки укрепили его роль в снабжении побережья, а морские связи добавили политическую известность и новые товары. Кирпичные павильоны, белые кварталы и причалы сохраняют этот портовый характер. Сейчас промысел соседствует с экскурсиями в Риа-Формоза, но приливы и лодочный ритм по-прежнему задают жизнь набережной. Торговые связи с островами и соседними портами поддерживали город задолго до массового туризма. Сейчас рынки и причалы напоминают об этой морской специализации каждый день. Утренний торг особенно ясно показывает преемственность старого промысла.