Положение над Тежу сделало Сантарен важным пунктом ещё до формирования современного государства: высота контролировала переправы и торговые пути долины. Средневековое развитие укрепило религиозный и военный статус города, а позднее в нём закрепились ярмарки, земледельческая торговля и административные функции. Готические храмы, монастырские комплексы и городские ворота сохранили следы разных эпох. Сегодня верхний центр читается как последовательность площадей и церквей, а виды на Рибатежу напоминают, почему это место было стратегическим. Развитие железной дороги связало высокий город с рынками долины и ускорило обмен товарами. Этот контраст между плато и рекой остаётся важной особенностью поездки.