Могпхо вырос как портовый город на юго-западном морском пути Кореи. До открытия порта здесь существовала военно-морская база Могпхочин, а после открытия порта в 1897 году город быстро включился в международную торговлю и пережил заметную японскую колониальную перестройку. Здание бывшего японского консульства, ныне музей современной истории, сохранило материальный след этого периода. Порт связывал внутренние районы по реке Ёнсан с островами и рыбными промыслами, поэтому торговля, судоходство и морская культура стали основой городской идентичности. После освобождения старые портовые кварталы получили новые функции, а в районе Катбави сосредоточились музеи естественной истории, морского наследия и искусства. В XXI веке канатная дорога через Юдальсан и Кохадо добавила панорамный туристический маршрут, не отменив портовую повседневность. Современный Могпхо лучше понимать как город, где колониальная архитектура, морская археология, рыбацкая культура и островные виды читаются в нескольких соседних районах.