Город известен тремя взаимосвязанными темами. Первая – собрание музея, основанное художником-академиком Геннадием Ладыженским и местными краеведами. Вторая – Ефим Честняков, художник, писатель и педагог из деревни Шаблово; его произведения и личная история представлены в Кологриве, а мемориальный отдел работает на родине мастера. Третья – охраняемая природа верхней Унжи. Весной в Кологривской пойме останавливаются белолобые гуси, казарки, лебеди и другие птицы, благодаря чему город получил образ «гусиной столицы». За эффектным названием стоит уязвимая территория, поэтому туристическая ценность напрямую зависит от соблюдения дистанции и правил.